Wie zijn wij?
Wij zijn Bart en Elles, de blije bewoners en trotse eigenaren van de Steenakker. In 2000 zijn we vanuit Nijmegen naar de Steenakker in Haps verhuisd. We waren onder de indruk van de prachtige ligging, de oprijlaan, de natuur, de vrijheid en de inmense ruimte die de voormalige boerderij ons bood. En onze toen 6 jarige zoon Bram..., die nodigde super trots zijn vriendjes uit om binnen te komen fietsen!. Al gauw ontstonden er ideeen over wat we met al die ruimten konden doen. Een paar waren al duidelijk. Bart wilde sleutelen aan oude auto's en ik wilde een atelier. Maar er was nog zoveel meer. En buiten..., buiten konden we eindeloos genieten. Met vrij uitzicht tot aan de horizon, waar we iedere avond vanuit onze stoel de zon zagen ondergaan. We voelden ons de koning te rijk. 'We hebben een stukje van de aarde!', zei ik tegen Bart. En daarbij kwam de gedachte bij me op om deze paradijselijke plek niet alleen voor ons zelf te houden, maar om deze met anderen te delen.
Tijdens een van die zonsondergangen herinnerde ik me de jeugddroom van Bart. Hij wilde ooit een theater aan huis. En dat idee hebben we toen beklonken, daar wilden we samen voor gaan. Maar eerst moest het enorme dak worden geisoleerd, de verdiepingsvloer en de muren eruit. Het werd een lange periode van geimproviseerd wonen, eerst in het voorhuis en later in de stal. En ieder weekend en vakantie gingen de handen uit de mouwen. We maakten we 9000 dakpannen schoon in een koude, natte herfst. Onderweg kregen we hulp van vrienden die het fantastisch vonden dat we onze droom aan het verwezenlijken waren. En vonden we een club bouwvakkers die ons hielpen met de grote klussen.
Toen konden we beginnen. Dat deden we met try-outs van en voor vrienden die wij kenden vanuit het theater- en muziek circuit. We maakten er feestjes van, met na afloop samen eten aan lange tafels, in de zomer buiten in de fruitboomgaard. Dat beviel goed. Zo goed dat steeds meer mensen ons vroegen om dit vaker te doen en voor en groter publiek. Het is uniek wat jullie bieden, werd ons verteld. Maar we hadden beide een drukke baan, dat ging gewoon weg niet. Uiteindelijk heb ik mijn 'moedige' schoenen aangetrokken en heb mijn baan opgezegd. Dat kon omdat het werk van Bart ons in staat stelde dit avontuur financieel aan te kunnen.
We bestieren de Steenakker vanuit eigen middelen, zonder winstoogmerk. We willen onafhankelijk zijn, werken vanuit eigen inzicht en ervaring. Dat doen we zonder subsidie (eerlijk gezegd ook omdat subsidie er niet in zat). Maar dat heeft wel concequenties, alles moet met eigen handen worden gedaan. Personeel aannemen zit er niet in.
Ik heb de dagelijkse leiding op me genomen, doe de programmering, de horeca, de vrijwilligers, de inkoop, het kantoorwerk, de P.R. en publiciteit, de organistorische taken. En ontvang groepen, verzorg arrangementen, geef workshops en ben wandelgids. Gelukkig vonden we fijne vrijwilligers die ons helpen met de o.a. de barwerkzaamheden. Zonder hun zouden we het niet redden. Het werd een succes en daarmee ook drukker. Bart nam de boekhouding onder zijn hoede, zorgt voor de theatertechniek en het onderhoud van het pand.
In 2013 vond ik Schouwburg Cuijk en Chris Tangelder bereid om zorg te dragen voor een professionele programmering. Na twee jaar nam ik 'het stokje van hun over'. Een spannende sprong in het diepe, maar het werden al snel artiesten 'from all over the world'. En daarmee groeide het theaterbedijf. Een zegen waar we enorm trots op zijn, omdat het lukte om 'vanuit de klei in Haps' een gewaardeerd podium op te bouwen. Maar toen begon zich een keerzijde aan te dienen. Er werd een groeiend beroep op mij gedaan, het emailverkeer steeg, als ook de telefoon, de dienstverlening, de P.R. en de Social Media. Toen diende de vraag zich op tot hoever wil of kan je groeien, wil je gaan? Het werd tijd om opnieuw naar onze droom te kijken en goede beslissingen te nemen. Er kwam een nieuw plan om de ruimten en aansturing logistiek, organisatorisch te verbeteren en dat leidde tot nogmaals een verbouwing. De corona crises kwam in die zin goed uit. En ik besloot om niet verder te groeien maar om te bestendigen en te verbeteren van dat wat we bereikt hadden.
In die tijd hebben we de foyer verplaatst en de theaterzaal gedraaid. Daarmee is de foyer en de bar direct achter de keuken van het voorhuis komen te liggen. Waardoor aan- en afvoer naar bar en keuken een stuk overzichtlijker en minder werk is geworden. Achter de theaterzaal is in onze privéruimte het artiestenverblijf verbeterd. Artiesten kunnen nu ook op de Steenakker logeren, aan een theater- of muziekproject werken, repeteren, tekst, muziek, script of een boek schrijven. In alle rust en de huiselijke comfort van de Steenakker. Met de mogelijkheid van een optreden, een try-out of presentatie aan het eind van hun verblijf. Uniek en alleen te zien in de Steenakker.
We gaan onze 'Huisvrienden' daarmee iets bijzonders aanbieden. Zij krijgen voor dit soort optredens een speciale uitnodiging. Heb je interesse? Doe er je voordeel mee en word huisvriend!
De eerste die van de 'Artist in Residence' of zoals wij het noemen 'Broedplaats' gebruik maakte was LAVALU. Ze verbleef in maart 2022 een paar dagen in de Steenakker om met haar muzikanten en technici aan haar nieuwe theatershow te werken. Haar theatershow 'Earthbound' ging daarna in Concertgebouw Amsterdam in premiere.
We zien de toekomst met plezier en vertrouwen tegemoet. We gaan inspiratie mogelijk maken, artiesten ondersteunen en hun 'uitbroedsels' samen met jullie delen.
We heten je graag van harte welkom in ons theater aan huis.
Warme groet, Bart Vaessen en Elles van Loenen